Me acabo de mudar a un shotgun. Si uno quiere sentirse realmente integrado en la forma de vida más tradicional de New Orleans, la elección es clara: hay que vivir en un shotgun. Es verdad que esta no hubiera sido mi elección si la magnífica habitación que ofertaba Iván, un agradable colombiano, hubiese sido para mí. Pero se la dieron a otro aspirante a inquilino que pensaba estar un mes más que yo. Aún así, Iván me acogió amablemente por una noche en mi huida del India hostel (gente demasiado joven para lo que mi paciencia es capaz de digerir en la actualidad) y de allí me fui a la mañana siguiente a mi nuevo hogar, 1358 Saint Anthony St.

En un shotgun la intimidad no existe, no hay pasillo y se atraviesa la casa pasando de una habitación a otra. Una bala disparada desde la entrada saldría libremente por la puerta de atrás, de ahí su nombre. Los incontables muebles y objetos que estaban dispersos por toda la casa de punta a cabo esperando una pronta mudanza, tampoco ayudaban mucho a apreciar el lugar como el hogar más agradable para los próximos meses. Pero se percibía eso de las “buenas vibraciones” y Tucker pareció ser un tipo interesante. Supo venderme las innumerables ventajas de su hogar y sobre todo me transmitió las bondades de un vecindario, el distrito 7th, que de entrada, cuando llegué la noche anterior para la visita, de no ser por mi ingenua confianza en la especie humana como principio de funcionamiento vital, habría salido corriendo de allí.

Se suponía que el espacio al que llamaremos mi habitación iba a estar libre para mi llegada. William tenía que haberse marchado y Tucker tenía que haber limpiado todo. Pero William estaba tirado en su colchón plácidamente dormido, abrió un ojo como para decirme hola, y se giró para seguir durmiendo como si no fuera con él asunto. Como yo tenía que ir a la escuela, dejé mis cosas y me fui a hacer el test de nivel. Terminado el test volví a mi nuevo hogar imaginando que Will ya habría tenido tiempo de sobras para recoger todo y hasta marcharse. Pero para mi sorpresa, lo único que había movido Will era su posición en el colchón y seguía durmiendo como un bendito, y esta vez ni siquiera abrió ojo alguno para saludarme. Miré a Tucker con expresión de duda y extrañeza, pero se limitó a encoger los hombros y tan solo me dijo que me iba a enseñar el barrio. Y allí que nos fuimos. Aunque realmente creo que lo que estaba haciendo era más bien enseñarme a mí por el barrio… Interesante vecindario, tiempo habrá de hablar sobre él.

De vuelta de la visita turística, comprobé lo que ya sospechaba: Will se había movido, pero sólo de postura en el colchón. Eran más las cuatro de la tarde, la criatura llevaba cuando menos 8 horas allí durmiendo, pero Tucker me aseguró que era capaz de estar hasta 16 horas seguidas, lo había demostrado en más de una ocasión. Así que me senté resignado a esperar a que se dignara a levantarse, empaquetara todo y desapareciera cuanto antes de la casa.

A las 6 de la tarde sucedió el milagro, se levantó y se vino hacia mí para averiguar quién era yo. Nos presentamos, nos saludamos, y tras el protocolo le pregunté con un tono que no pudiera incomodarle si se iba a marchar ya. “Sí, me voy a trabajar ahora”, dijo con total naturalidad. Supongo que se debió sorprender al ver de pronto mis ojos tan abiertos, pero no le di tiempo a hacer preguntas, “Pero cómo, ¿que no te vas ahora de la casa?” –“¿Irme de la casa? ¿Por qué me tendría que ir?” – “Hombre, pues porque Tucker me dijo que en el momento que yo viniera a la casa, tu te ibas” – “Vaya, este Tucker ya está con sus historias. Le dije que me iría a final de mes, yo no sé de qué va este tío”.  En eso, Tucker entró a la casa y preguntó que qué estaba pasando y le dije lo que había, y con un tono bastante airado me dijo “¡Tu no tienes que hablar con nadie, soy yo el que tiene que hablar con Will!”  - “Sí, pero…” y me dejó con la palabra en la boca mientras se iba hacia el fondo de la casa con Will. Escuché como discutían pero no entendí nada, estaban demasiado lejos. Al poco Tucker salió de la casa sin decir nada, y me quedé solo con Will. Entonces me empezó a explicar que Tucker y él eran iguales, que los dos tenían un temperamento caliente, pero que él sabía cómo controlarse mientras que Tucker era incapaz de ello. Me confirmó que él no se iría de la casa hasta fin de mes, a pesar de que tenía ya otro hogar buscado. Pero ya no seguimos hablando porque se fue a trabajar.

Tras irse Will entró Tucker y se sentó frente a mí. “Mira, estoy harto de este tipo, ya le dije que lo quería fuera de la casa, que le devolvía el dinero, pero no quiere irse y no puedo hacer nada porque tiene derecho a quedarse, tiene pagado el mes. Así que no te preocupes que yo me encargo de solucionarlo todo. Esta noche dormirás en la habitación de al lado, donde duerme la chica, y en un par de días tendré solucionado todo esto. Tan solo debes confiar en mí, ¿vale?” Asentí. Y continuó hablando. “Este tío es peligroso, ¿sabes? Tiene 20 pocos años pero su cerebro está vacío, se pasa el día durmiendo y su única expectativa vital es trabajar en el Domino’s Pizza. Pero eso es lo de menos. Lo gordo es que el otro día montó un follón aquí de la hostia. Una amiga vino a verme, estuvo llamando a la puerta y como yo estaba al final de la casa no la escuché. Ella siguió llamando porque sabía que yo estaba dentro, y en eso que se levantó Will de la cama, abrió la puerta, y le apuntó a la cabeza con una pistola diciendo -¿Pero puedes dejar de aporrear la puta puerta?-“. Llegados a este punto, tragué saliva y seguí escuchando. “La pobre chica se puso a gritar y llorar y salió huyendo. Su familia ahora está alterada y no sé lo que van a hacer, pero tampoco hay mucho que se pueda hacer, el tipo tiene derecho a llevar pistola…”.

Sin que me diera tiempo a digerir todo aquello y encontrar qué decir, Tucker me pidió que le acompañara a la casa de enfrente. Allí tenía una cama que pasamos a nuestra casa y la montó en el cuarto de la chica. Parecía que al menos por esta noche tendría un lugar donde dormir, y además el pistolero había dicho que no volvería hasta el amanecer. Bueno, se trataba simplemente de no importunarle demasiado cuando yo me despertara.

Continuará…

Plano de una vivienda tipo shotgun

I’ve just moved to a shotgun. If you want to feel that you’re a New Orleans’ traditional citizen, the choice is to live in a shotgun. To be honest, I wouldn’t have chosen this apartment if the room I was offered by Iván, a nice Colombian, it had been for me. But there was another future tenant whose intention was to stay there one month more than me, and the room was for him. Even so, Iván took me in for one night while my flight from India Hostel (I can’t help it, those guys in the hostel are too young for my current patience) and in the morning, I took the way to my new home, 1358 Saint Anthony St.

You don’t have privacy in a shotgun, there is no corridor and you go cross the house going through the rooms. If you shot a gun from the main door it would leave the house through the back door, therefore its name. The uncountable furniture and objects spread all over the house waiting before long to move didn’t help too put the place into perspective as a nice place to live during the next months. Anyway, there were, say, “good vibrations” and Tucker seemed to me an interesting guy. He knew how to sell to me the great advantages of living there and moreover the goodness of a neighbourhood, the 7th ward, which thanks to my naïf confidence on human beings as a way of facing life, I didn’t run away from there the night before.

The space that was going to be my room it was supposed to be empty for my arrival. William had to be out and Tucker was in charge to clean everything. But William was lying on his bed and sleeping as happy as Larry. Then he opened an eye as though he wanted to say hello, and he turned around and kept on sleeping as if the issue wasn’t on his business. Since I had to go to the college, I left all my stuff and I went to take the level test. When the test was over, I came back to the house with the thought that Will had had enough time to pack everything and leave. To my surprise, though, the only thing he had moved was his body position on the mattress and he kept sleeping like a baby, and this time he didn’t even open an eye to say hello. I stared at Tucker in surprise and astonishment but he just shrugged and told me he was going to show me the neighbourhood. And there we went. Although I think he was actually showing me to the neighbourhood… Interesting neighbourhood by the way, we’ll have the time to talk about it.

After the touristy sightseeing I confirmed what I was expecting: the only thing Will have just moved was his position on the mattress. It was more than 4pm, the poor guy had been sleeping for at least 8 hours, tough Tucker assured me that he was able to sleep even 16 hours straight on; he had proved more than one time. Then, I sat down resigned to wait he get up, packed everything and vanished from the house as soon as possible.

At 6pm the miracle happened. He got up and came over me trying to figure out who was me. We introduce each other and afterwards I asked him with a soft voice trying not to bother him, if he was going to leave. “Yes, I’m off to work now”, he said in a very natural way. I guess he got surprised when he saw my eyes wide open, but I didn’t give him the chance to say anything, “How come… aren’t you leaving the house now” –“Leaving the house? Why I should leave the house?” –“Well, man, Tucker told me you’d leave the home as soon as I came over” –“Well, Tucker is again with his stuff. I told him I wouldn’t leave until the end of the month; I don’t know what he is thinking about”. Then, Tucker came in and asked what was going on and I explained the situation and with a nasty voice told me “You don’t have to talk to anyone here, it’s me the one to talk with Will!” –“Yes, but…” and he left me in mid-sentence while he was going to the back of the house. I heard them arguing but I didn’t understand what they were saying as they were too far. Before long, Tucker left the home saying no word and I kept alone with Will. He explained me than Tucker and him were equal, both had a bad temper, with the only difference that Will knew how to control the situation and keep calm, while Tucker was unable to do it. He assured me that he wouldn’t leave the home before the end of the month despite of he had another apartment yet. We stopped talking, though, since he had to go work.

As soon as Will went out, Tucker went in and he sat down opposite to me. “Look, I’m fed up of this guy, I already told him I wanted him out of my house, I told him to give his money back, but he doesn’t want to leave and I can do nothing because he has the right to stay because he has paid the whole month. But you don’t have to worry about; I’m going to work out everything. Tonight you’ll sleep in the other room, where the girl is sleeping, and in a couple of days everything will be sorted out. You just trust me, OK?”. I nodded, and he went on. “He’s a dangerous guy, you know? He is 20 something but his brain is empty, he spends his days sleeping in and his only goal is working at Domino’s Pizza. But this is nothing. The big issue is the fucking commotion he made some days ago. A friend came to visit me and she was knocking at the door for a while but I didn’t hear it because I was at the end of the house. She kept on knocking since she knew I was in, and then, Will got up from bed, opened the door, and aiming to her head with a gun said –“Can you stop hitting the fucking door?-“ In this point, I swallowed hard and kept listening. “The poor girl began shouting and crying and she run away. Now her family is absolutely upset and they want to do something about it, but there isn’t much they can do, he has the right to carry a gun…”.

With no time to digest all that stuff and no finding what to say, Tucker asked me to go to the house opposite ours. There was a bed which we brought and he put it up in the girls’ room. It seemed I was going to have a place to sleep that night and besides that, the gunman had said he wouldn’t be back until sunrise. Anyway, the thing was try not to bother him to much when I woke up.

To be continued…