El fin de semana pasado visité la capital del mundo, al menos del mundo político. DC resultó ser una ciudad acogedora, con cierto aire provinciano, un lugar agradable para vivir si no eres un veinteañero necesitado de desmedidas emociones nocturnas. Y tuve la fortuna de visitarla de la mano de Sheryl, que me había preparado un agenda tan apretada como magnífica. Sheryl es un ser con un punto enigmático, alguien a quien conocí el año pasado en ese singular mundo que es internet. Todavía no habíamos tenido la oportunidad de conocernos personalmente y este fin de semana hemos cruzado por fin ese intrincado puente que deja atrás el mundo de lo virtual. No hay fotos de ella, es su expreso deseo.

Una visita tan exhaustiva por DC y alrededores como la que viví, da de sí para extenderme durante varias entradas de blog. Pero guías sobre esta ciudad se pueden encontrar muchas y muy buenas, así que voy a intentar transmitir el poso que el conocimiento de la historia de este país iba dejando en mí a medida que visitábamos todos esos lugares que toda buena guía recomienda no perderse.

Tras estos días de turismo me ha quedado la sensación (aunque bien podría decir la certeza), de que sé ahora más historia de los EEUU que de mi propio país… Pero no puedo volver atrás para cambiar mis errores de la adolescencia, cuando la asignatura de historia era arrastrada curso tras curso cultivando mi ignorancia. Intento entender ahora esa “incomprensible” actitud en alguien tan ávido de aprender como soy yo en este momento de mi vida, y creo que el problema está en la percepción del concepto del tiempo. En la adolescencia parece que no existe el pasado. El propio es casi imperceptible, y el ajeno resulta precisamente eso, ajeno. Y lejano, muy lejano. Y en cuanto al futuro, eso es algo que no parece que tenga que ver con uno mismo, el futuro no existe cuando eres adolescente.

Ahora, al tomar conciencia del implacable paso del tiempo en uno mismo, todos esos personajes que escribieron la historia y dibujaron el camino de lo que somos ahora, se me antojan realmente cercanos. Y el futuro… el futuro sólo anuncia el final del camino, así que no queda más remedio que convertirlo en presente. Y vivirlo, sobre todo vivirlo.

Y en esa historia recién aprendida, aparece George Washington, el “padre” de este país. La visita a la plantación Mount Vernon, su residencia, fue tremendamente interesante e instructiva. Allí puedes aprender cómo la historia de este país en un buen ejemplo de cómo se puede vivir en la contradicción durante prácticamente dos siglos. George W. decía no ver con buenos ojos el asunto de la esclavitud. De hecho, en su testamento expresó su voluntad de que todos sus esclavos fueran liberados a su muerte. Lo curioso es constatar cómo el número de esclavos que poseía George W. pasó de los 10 que heredó a la muerte de su padre, a los 316 que poseía cuando él murió en 1799. Hay que reconocer que George W. fue un personaje realmente importante, de una enorme valía personal en muchísimos aspectos. Vivió en una época en la que la esclavitud era algo absolutamente normal, y su gesto en el testamento es importante. Pero no deja de ser contradictorio que no tomara esa decisión de liberar a sus esclavos en vida. Es realmente llamativo comprobar cómo los norteamericanos, desde su declaración de la independencia el 4 de julio de 1776 y su posterior victoria sobre los ingleses, han vivido siempre con el orgullo de ser un país en el que la libertad y la democracia eran su bandera. Pero la esclavitud primero y la segregación después, acompañó su historia de libertad durante casi dos siglos…

También descubrí a Thomas Jefferson, su tercer presidente, de 1801 al 1809. Fue un individuo realmente interesante, considerado por muchos como el mejor presidente de los Estados Unidos. Pese a que era creyente (deísta, eso sí), apoyó la separación iglesia-estado y elaboró un estatuto que promovía la libertad religiosa. Era un hombre muy culto que poseía una biblioteca extraordinaria. Tras la quema de la Biblioteca del Congreso por parte de los ingleses en 1814, T. Jefferson ofreció su colección de libros a cambio de una ridícula cantidad de dinero. Pero impuso una condición: tenían que aceptar todos sus libros, que versaban sobre prácticamente todas las materias del saber y los había además en muchos idiomas. Esto era un “problema”, ya que la Biblioteca del Congreso se había creado con la premisa de que sólo albergaría libros que fueran útiles para la elaboración de leyes. Jefferson les convenció de que cualquier libro de cualquier rama del saber podía ser útil para elaborar leyes. En la actualidad, esta Biblioteca contiene la colección de libros más grande del mundo, además de contar con un precioso edificio lleno simbolismo.

Hay una anécdota protagonizada por J.F. Kennedy cuando dio la bienvenida en 1962 a los 49 ganadores del Premio Nobel a la Casa Blanca, y dijo, “Creo que esta es la colección más extraordinaria de talento y del saber humano que jamás se haya reunido en la Casa Blanca, con la posible excepción de cuando Thomas Jefferson cenaba aquí solo”.

Pero, pese a todo lo anterior, y pese a que él fue uno de los padres de la constitución en la que se expresaba el derecho a la libertad de todos los individuos, Thomas Jefferson también poseyó esclavos, cerca de 300, y llegó incluso a “hipotecarlos” en algunas ocasiones para pagar sus deudas. El espíritu contradictorio seguía ahí.

El siguiente personaje que me llamó la atención fue John Brown. Lo descubrí en la interesante visita que me preparó Sheryl a Harpers Ferry, una población con una intensa historia durante la guerra civil entre 1861 y 1865. John Brown, un tipo realmente curioso, tuvo una idea que a él le pareció brillante y la intentó llevar a cabo. Se trataba de liberar a los esclavos que había en la ciudad y con ellos ir bajando hacia el sur liberando a todos los esclavos que se encontraran a su paso, de manera que cada vez serían más y más, y terminarían así liberando a todos los esclavos del país. Su aventura no fue más allá de Harpers Ferry ya que tras iniciar el motín se refugiaron en el edificio de bomberos, que era una casa pequeña con una única puerta, y allí fueron sitiados y reducidos. John Brown fue ejecutado al día siguiente al estilo de la época: colgado. Pero su heroica acción sirvió de alguna manera para ayudar a dividir aún más a la nación ante el asunto de la esclavitud. La guerra civil estaba a punto de comenzar.

Abraham Lincoln fue otro de esos personajes claves de este país. También se lo cargaron, pero por lo menos le dio tiempo de promulgar la proclamación de la emancipación. Lástima que aún quedaban tantísimos años de segregación. Pero tengo que decir que estar paseando a la sombra de su estatua, la misma sombra que nombra M. Luther King en su “I have a dream”, me llenó de emoción.

En fin, que no quiero hacer esto más largo. Visité muchos más lugares con Sheryl, como algunos museos, varios monumentos a la muchas guerras en las que ha intervenido este país, el famoso cementerio con infinitas lápidas blancas, el Capitolio, el congreso (con sus congresistas en plena faena; no había muchos, eso también hay que decirlo), y unos cuantos bares con actuaciones musicales incluidas. Un fin de semana magnífico, sin duda. Ojalá Sheryl se pase algún día por España y pueda hacer yo de cicerone para ella.

Estoy sobre el centro del mundo. De ahí parten todas las numeraciones de las calles de DC

Las casas de DC son bien bonitas

Dentro de la Biblioteca del Congreso

Washington Monument

Abraham Lincoln.

Abraham Lincoln Memorial

Thomas Jefferson Memorial

George Washington y su esposa

Uno de los carteles que tenían en Harpers Ferry

Monumento a las distintas guerras

Una de las miles y miles y miles...

Last weekend I visited the capital of the world, at least the political one. DC turned out to be a cosy city, offering the pace of a small town. A nice place to live as far as you’re not a twenty-something in need of massive night excitement. I was lucky to have the chance to visit it with Sheryl, who had set up a schedule as tight as outstanding. Sheryl is an enigmatic human being who I happened to meet in the amazing world of the Internet. We hadn’t had the chance to meet in person yet, and this weekend we have just crossed that intricate bridge meeting the virtual world to the real one. There are no pictures from her, as she asked for.

I enjoyed such a thorough visit that I could write several blog entries. But there are many good guides already written, so I’ll try to transmit just the sediment left on me by walking through the history of this country, visiting all those places that any book-guide would say you must see.

After these days of tourism, I have the feeling (may be I could say the certainty) that I know more about USA history than from my country… But I can’t go backwards to correct the mistakes I made in my teens, when I was pitifully failing the subject of history course after course, nurturing my ignorance. I’m trying to figure out that “incomprehensible” attitude coming from a guy as anger to learn as I’m nowadays. And I think that it has to do with the way the time-concept is seen. When you’re a teenager it doesn’t seem to be the past. Your own past hardly exists and the alien one it turns out to be just that, alien. And it seems far away, really far away. As for the future, this is something it has nothing to do with you, the future doesn’t exist when you are a teenager.

Now, when I become aware about the inexorable passage of time on oneself, I find really close to me all those characters who wrote the history and painted the paths we’re walking on. And as for the future… the future only tells us about the end of the road, so the only clever thing is to turn it into present.

George Washington, the “father” of this country, is the first to appear in this history I’ve just learned. Visiting Mount Vernon plantation, his residence, was a truly interesting and instructive sightseeing. There you can learn how the history of this country goes hand by hand with contradiction for almost two centuries. George W. said not to like slavery. As it was, he left written in his will to give freedom to all his slaves. The funny thing is that the number of his slaves rose from 10 (the ones he inherited from his father) up to 316 when he passed away in 1799. It’s fair to say that George W. was a truly important character at his time, holding high moral values on many aspects. He was living in historic period where slavery was absolutely normal, and his last will was an important fact. But I find surprising he didn’t take that decision when he was still alive.

Since the moment Americans claimed their independence from England that 4^th of July on 1776 and defeated them, they have lived holding with pride the flag of freedom and democracy. And it’s striking to realize how slavery first and then segregation have been a part of their history for nearly two centuries…

I also had the chance to know about Thomas Jefferson, their third president, from 1801 to 1809. He was a really interesting guy, considered by many as the best president of the States. In spite of he was a believer (he was deist), he backed the division between state and religion and he signed a bill promoting religious freedom. He was a very educated man who held an extraordinary personal library. After the Congress Library was burned by the English on 1814, T. Jefferson offered his library just for a minuscule amount of money. His only request was that they had to take all his books, which related about many different subjects and were written in several languages. That was a “problem” since the Congress Library was created to hold only law related books. Jefferson convince them of the idea that any book could be really useful to create laws.

Currently, this library holds the biggest amount of books all over the world, moreover to be in a precious building plenty of interesting symbolism.

There is an anecdote addressed by J.F. Kennedy when he welcomed to the 49 Nobel Prize winners on 1962 gathering at the White House, and noted that never before had such talent been assembled in one room, except, perhaps, when Thomas Jefferson dined alone.

But, despite everything said before and in spite of the fact that he was one of the Constitution fathers (where it’s stated the right of all human beings to freedom), Thomas Jefferson also owned slaves, almost 300. He even took out a mortgage on some slaves to pay back his debts. The contradictory spirit was still there.

The next character who caught my attention was John Brown. I learned about him at the interesting visit set up by Sheryl to Harpers Ferry. It’s a town with a large civil war history (1861-1865). John Brown was a gripping guy who had a brilliant idea (according to him) and he tried to carried it out. His thought was to release all the slaves in town, and keep going all together southwards releasing all the slaves on their way until they release all the slaves over the country. His adventure ended up right in Harpers Ferry, in the firehouse (with only one door to go in and out). They took shelter there after the riot and were under siege until they finally surrounded. John Brown was hanged the next day. But his heroism was worthy since helped to spread the idea of ending with slavery. The civil war was about to come.

Abraham Lincoln was another key character in this country. He also was killed, but at least he had the chance to sign the Emancipation Proclamation. It’s a pity that there were ahead so many years left of segregation. But I have to say that walking under his statue shadow, the same symbolic shadow quoted by M. Luther King in his speech “I have a dream”, it filled me with so much excitement.

Anyway, I don’t want to make this story longer. I visited many more places with Sheryl, such as museums, memorials of many wars taken part this country, the notorious cemetery with countless white tombstones, the Capitol, the Congress (with the politicians working in; there weren’t many, it’s fair to say it), and a bunch of bars with life music included. A great weekend, no doubt. I wish Sheryl will travel some day to Spain and I will be the cicerone for her.

La vida en 1358 Saint Anthony St. continúa sin grandes sobresaltos. Cabe comentar la presencia de un nuevo habitante de la casa, Abe, amigo de Tucker de su época de Miami, del que no tengo la menor idea de cuánto tiempo se va a quedar. Está aquí no como inquilino, si no en calidad amigo de Tucker, así que se ha instalado en el recibidor. Como tras dos días durmiendo en el suelo sintió que le faltaba intimidad, decidió solucionarlo y montó su hogar tal y como podemos ver en la foto. Vamos, todo está dentro de lo normal, digo yo.

En cuanto a la chica que tiñó de rosa-fresa la casa, sólo duró 4 días. Al parecer su vida era un poco complicada. En ese breve periodo de tiempo, Tucker comentó que le conoció hasta 3 novios “estables”. Yo llegué a coincidir con el último, que parece ser que era el más estable de los tres. De hecho lo llegué a ver dos días con ella. Mi primer encuentro fue al llegar de clase una tarde. Estaban medio dormitando en el sofá y el acariciaba suavemente uno de sus generosos pechos que apenas se contenía dentro de la breve camiseta… Al día siguiente conseguí que ella me lo presentara después de que él pasara de largo 3 veces por mi habitación sin decirme una sola palabra. Le tuve que gritar “eh, perdona, me llamo José, y vivo aquí, ¿quién eres tú?”, y ella hizo las presentaciones de rigor con una sonrisa de disculpa. Es la última vez que los vi.

Y antes de ayer tuvimos el triste suceso de que nuestras relaciones con la vecina se enturbiaran. Desde media tarde, su equipo de música sonaba a todo volumen y hacía resonar las débiles paredes de madera de nuestro shotgun. A las 12 de la noche no había indicios de que la situación fuera a cambiar, así que Tucker decidió pasar a darles un toque. Bueno, debieron ser como una treintena de toques a la puerta pero nadie abrió. Dado que ahí viven 7 personas, la situación resultaba cuando menos extraña. En cualquier caso, Tucker, que no se anda con tontadas, rompió el candado del armarito de los interruptores eléctricos (aquí los tienen en la calle), e hizo un apagado-encendido del automático para que el engendro musical se quedara mudo de una vez. Como así sucedió. A pesar de ello, siguió sin haber señales de vida de los habitantes de la casa, pero ya nos pudimos ir a dormir.

A la mañana siguiente, Tucker volvió a ver si por fin alguien le habría la puerta, y sí, consiguió hablar con la dueña. Resulta que la noche anterior no había nadie en la casa, y se habían olvidado de apagar el equipo de música… A pesar de ello, la reacción de la señora fue de total indignación porque Tucker decidiera romper el candado (3 dólares tienen la culpa; candado que el mismo Tucker les iba a reponer), y lo maldijo repetidas veces. Por la tarde, la “buena” señora dejó una nota en nuestra puerta en la que “explicaba” que el estar al corriente del pago de su alquiler le daba derecho a hacer en su vivienda lo que le viniera en gana, y le “recomendaba” a Tucker que se metiera en sus asuntos. Todo esto con una redacción en inglés que si la escribo yo, el ministerio fleta un avión con carácter de urgencia para devolverme de inmediato a mi puesto de trabajo…

Pero la vida es hermosa. Un placentero adelanto de la primavera nos ha hecho olvidar las gélidas semanas anteriores, y todo se vive con alegría.

El hogar de Abe.

Life is going on with no big surprises at 1358 Saint Anthony St. Well, it has to be mentioned there is a new tenant, Abe, who is a Tucker’s friend from his time in Miami. I have no idea how many days he is going to stay. Actually, he’s not here as a tenant but as a Tucker’s friend, so he is staying at the hall. After the two first days sleeping on the hall’s floor, he felt no intimacy and tried to fix it setting up his home as we can see at the picture. Well, I reckon everything seems normal.

As for the girl who painted in strawberry-pink the house, she only stayed in for 4 days. Her life seemed to be kind of complicated. During her brief time in, Tucker noticed her up to 3 “steady” boyfriends. I met the last one, who seemed to be the most steady one. In fact, I saw them two days together. I first ran into the guy coming back home in the evening. They were half asleep lying on the coach and he was caressing one of her generous breasts barely kept into her slender t-shirt… Next day, I got her to introduce him to me after he went by across my room three times saying nothing. I had to shout at him, “hey, excuse me, this is Jose and I’m living here, who are you?” Then, she introduced us each other and apologized me. That was the last time I saw them.

But the day before yesterday, we had an incident with our neighbour. That made our relationship turned into a bad point. Her stereo was playing loud music since the mid evening making resonate the tiny wood walls of our shotgun. At 12 in the night, there were no signs that the situation could change. Then, Tucker decided to give her a call at her door. Actually, he might knock the door 30 times with no answer. Knowing that there are 7 people living there, the situation turned out weird. Anyway, Tucker doesn’t like bullshit issues and he broke the electric-box lock (in this country you find them at the street) and switched off and on the general switch in order to silent the freak stereo. And it worked. In spite of that, there were no life signals from the house yet, but we could go sleep all night long.

Next morning Tucker went back to check out whether anyone opened the door. And yes, he could talk to the woman. It turned out that there were nobody at home the night before, and they had just left on the stereo… Bur surprisingly, the woman reacted with anger because Tucker had broken her lock ($3 worth it; actually, he was about to buy another one) and she cursed on him a bunch of times. In the evening, the “gently” woman posted a note on our door “pointing out” that she was paying the rent each month so she had the right to do whatever she liked into her house. And she “recommended” Tucker to mind his own business. And the note was written in such a bad grammar way that if it had been me the one to write that down, my government would have chartered me a plain to flight back to my job right away…

Anyway, life is beauty. Spring time seems to knock at the door letting us to forget the freezing past weeks, so you can see everything with a smile.

Domingo, 6 de la mañana, me bebo un vaso de agua y me como 3 plátanos. Tendría lógica pensar que venía de marcha y me había entrado hambre. Pero no, lo que realmente sucedía es que me marchaba hacia la salida de mi primera media maratón. Y me preguntaba yo la noche anterior ¿en qué cabeza cabe programar un evento festivo como éste, un domingo a las 7 de la mañana?

En fin, con una hermosa rosada blanqueando el paraje que aventuraba que no pasaríamos excesivo calor, y tras cantar el himno de los EEUU una joven a la que le salía el vibrato tan natural, muerta de frío como estaba, nos han dado la salida a los 15.000 seres que allí nos acurrucábamos entre todos para darnos algo de calor antes de que el discurrir de las millas hiciera lo propio (en los EEUU la maratón no tiene 42,195 Km. sino 26.2 millas; en mi caso, me esperaban 13.1 millas).

Salía con la tristeza de no haber sido capaz de prepararme para afrontar una maratón completa, pero al menos si que tenía la intención de disfrutar de la carrera siguiendo los consejos de mi referente en estas lides: José Alberto. Sus directrices para la última semana pasaban por no correr prácticamente nada, salvo algunas series, y preocuparse casi tan solo de hidratarse. Ante ciertas dudas que me surgieron sobre la hidratación, y para mi desconsuelo, me recomendó que no me hidratase con cerveza. Comentó que la cerveza era mejor para después, servía para reforzar la sensación de euforia si habías acabado con bien.

Otro de sus consejos para la carrera era hacerla sin mp3. Hay que intentar embeberse de todas las cosas que se suceden a tu alrededor, de la gente volcada en darte gritos de ánimo aún sin conocerte de nada. Ánimos que también se reflejaban en carteles que decían cosas como “Chuck Norris nunca ha corrido una maratón”, u otras más poéticas como “El dolor se pasa pronto, pero el orgullo dura para siempre”. No todo el mundo conoce a J.A., por lo que muchos ignoraban cómo sacarle todo el jugo a la experiencia, e iban abstraídos metidos en sus auriculares perdiéndose muchas de esas sensaciones. Y sí, es cierto, he disfrutado mucho de la carrera, a pesar de un momento de enorme tristeza cuando al pasar por la milla 5 los de la maratón han tirado por otro camino… He disfrutado porque desde el principio tenía claro que iba a acabar pero no me importaba el tiempo que pudiera hacer, sólo quería llevar un ritmo en el que me encontrase a gusto, y divertirme. Y lo he conseguido, no exagero si digo que he gozado cada una de mis zancadas. Saludaba a la gente que nos animaba y sonreía a los que sólo miraban y que te devolvían la sonrisa, daba las gracias a los voluntariosos aguadores, aplaudía a los músicos que hasta tiritando trataban de desgranar sus mejores notas, y me alegraba al ver cómo pasaban las millas llevando un ritmo que tenía la sensación de que era bueno (es lo que tiene ir sin reloj y no tener muy claro cómo va eso de las millas) y me seguía sintiendo tan fresco. Y al llegar, una inmensa alegría, brazos en alto, como si hubiera ganado. Bueno, de hecho sí que había ganado, era mi primera media maratón y la había acabado. Tenía que estar contento.

Tras llegar y después de recoger todas las tontadas que te dan, me he ido a la meta de la maratón para ver llegar a los primeros, que ya no debían andar muy lejos. Y ahí es cuando me ha vuelto a dar el bajón. Había corrido 21 Km. y tenía la sensación de no haber hecho nada. Había un montón de gente que iban a recorrer exactamente el doble de distancia que yo, y mi ego, al que no siempre puedo tener bajo control, se ha sentido herido. He estado allí, en la meta, mirando absorto llegar a la gente, hasta que el crono marcaba 6 horas y cuarto, y todavía iban llegando algunos y algunas. No podía olvidar las palabras que no hace mucho me dijo J.A.: “Dos horas corriendo no son ni de lejos el doble de una hora y un maratón es algo así como tres medias maratones seguidas.”. Así que no podía evitar mirar mi carrera como una experiencia que se había devaluado tan rápidamente como si le hubiera afectado el “corralito”…

Al escribir esto ahora, he recuperado el ánimo. Por fin he podido averiguar mi tiempo real después de haberme convertido durante unas horas en el quinto clasificado de la maratón completa (por obra y gracia de la organización) con el impresionante tiempo de 2:27:00… Finalmente, mi tiempo real ha sido de 1:37:03, que después de hacer algunas cuentas me ha dejado un muy buen sabor de boca. No era consciente de que estaba yendo a ese ritmo mientras estaba corriendo. Sabía que iba bien, pero tanto no. Entrenar supongo que tenía que dar sus frutos. Pero el haber salido a pasármelo bien (a pesar del madrugón), sin ninguna expectativa de hacer un buen tiempo, no ha sido menos importante. Y lo mejor de todo es que ya tengo ganas de ponerme las zapatillas de nuevo. Bueno, mañana descansaré, por aquello de seguir los consejos de J.A., que dice que también hay que darle descanso al cuerpo. Pero el martes, ya estoy otra vez correteando por el City Park!!

Sunday, 6 in the morning, I have a glass of water and eat 3 bananas. It would make sense to think I was coming over after the night life and I was hungry. But I was actually leaving to run my first half marathon ever. And the night before I had been wondering, how is possible to program a joyful event as this one, on a Sunday morning at 7am.

Anyway, the start shot was given to the 15,000 human beings after listening to the national hymn. It was sung by a young girl who got a natural vibrato as she was shivering. The surroundings were painted in white because the frost and the runners curled up to keep warm before the miles to come will get the same effect. It’s good to remember that a marathon is not 42,195 meters long but 26.2 miles. As for me, I had 13.1 miles ahead.

I started with a sadness feeling since I hadn’t been able to get ready on time to face a whole marathon. But at least I was committing to enjoy the race following the pieces of advice coming from my reference person on these issues: José Alberto. His guidelines for the last week were to run almost nothing. I should run just some series and keep hydrated. I’ve got some doubts about hydration but, sadly, he told me not to hydrate with beer. He said that the beer was better after the race, so that it’ll help to enhance the good feelings after a happy ending.

Another piece of advice was not to use the mp3. You should soak with everything going on around during the race, with all those people cheering you up not knowing who you are at all. Cheers coming also from signs stating things as, “Chuck Norris never ran a marathon” or other poetic ones as, “Pain is temporary, pride last forever.” Not everyone knows J.A., so many runners don’t really know how to squeeze the race and they were running absent minded into their headphones, missing all those feelings. And I have to say that I have really enjoyed the run, despite one sadness moment when the marathon runners shifted his way after mile 5… Anyway, I’ve enjoyed it because I knew from the very beginning I was going to finish no matter the final time. I just wanted to follow an easy pace enjoying the way. And I’ve made it; I’ve enjoyed every single stride.

I waved people who cheered us up. I smiled to the ones who were just watching and they gave me back the smile. I thanked the people who were giving water away. I clapped to the musicians who were trying to get their best even shivering. And I was glad by realizing that my pace seemed good as miles kept passing and I felt no tired. And when I made it, I felt myself really happy, arms up as if I had won. Actually, it was as if I had won, it was my first half marathon ever and I’ve just finished. I might be happy.

After finishing and keeping all the silly stuff they are giving to you across the final line, I’ve gone to the marathon finish line to watch the first runners to come. They shouldn’t be too far. And then I have felt a slump again. I had just run 21 Km and I had the feeling I had done nothing. There were quite a few people they were going to run exactly double distance than me, and then my ego (I’m not always able to keep it under control) has felt hurt. I’ve been there, at the finish line, staring absorbed to the runners finishing. I’ve been there till the stopwatch displayed 6:15 hours and there were people yet to come. Then I have remembered those words which J.A. told me not long ago, “Two hours running are not double than one hour by far, and one marathon is kind of three non-stop half marathons.” So, I couldn’t help to think of my race as a quickly depreciated experience, as if the Argentinean “corralito” had affected it…

As I’m writing this down, my spirit has risen though. In the end, I’ve been able to find out my actual time after scoring fifth at the whole marathon due to a mistake from the organization. My time had been impressive, 2:27:00… Finally, my time has been 1:37:03, which has left me a good taste in my mouth after making some numbers. I wasn’t really aware of my pace while running. As I was running I thought it was a good pace, but I couldn’t imagine how good it was. I guess training has helped a bit. But running with the only idea of having fun has been also important. And the best thing, I’m eager to put my shoes on again. Well, I will rest tomorrow; I’ll keep following J.A. advice. He says how important is give the body some rest. And then, on Tuesday, running again across the City Park!

Normalidad, parece que las cosas van pasando a una situación de diríamos, normalidad. Durante un par de días Isabelle estuvo dudando entre quedarse algún día más, irse de inmediato o quedarse un mes más. A su vez, llegó una amiga suya que si bien proyectaba una imagen más convencional, albergaba idénticas dudas que Isabelle. Esto provocó que Tucker agotara su paciencia y cada cierto tiempo se oía sus gritos y amenzas, y se le veía pasar shotgun arriba shotgun abajo con la cara crispada de absoluta desesperación, mientras yo permanecía agazapado cual avestruz, sabedor de que si abría la boca todo empeoraría aún más. Cuando me fui el miércoles a clase,el Katrina-Tucker se había calmado y parecía que Isabelle abandonaba definitivamente la casa y se quedaba su amiga durante un par de meses. Al regresar de clase no quedaba ni rastro de ambas.

En cuanto a Billy The Kid, desapareció también, pero esté sí que dejó rastro. Se llevó todas sus pertenencias excepto una mochila, como marcando un territorio que aún pretendía hacer suyo. Tucker decidió cambiar todas las cerraduras para dejarle claro a Will quién marcaba aquí las reglas, y así hasta hoy. La mochila sigue ahí.

En todo este movimiento humano, hay que destacar la llegada de Nick. Tucker apoda a Nick “el ángel”, porque las dos primeras veces que contactó con él, le sucedieron cosas buenas. Nick es ya oficialmente mi nuevo compañero de piso, y se supone que se irá un mes más tarde que yo. Es un tipo majo, la verdad, a la vez que no deja de sorprenderme. En una primera impresión tras hablar con él, te parece que a sus 31 años todavía no haya vivido nada porque casi todo le que le cuentas le hace abrir los ojos como sorprendido por la novedad. Pero luego descubres que Nick es un tipo que ha viajado bastante y ha estado colaborando muchos meses en Kenia y Sudáfrica en varios proyectos de ayuda. Pero aún así mantiene viva la humildad del que cree que nada sabe y nos mira a Tucker y a mi como los ancianos de la tribu de los que puede aprender muchas cosas… Ciertamente, ese papel de anciano no me acaba de sentar bien, pero intento llevarlo con dignidad.

Y bueno, la vida en la casa ahora es más normal, sí, y eso es de agradecer. De tanto en tanto van viniendo posibles inquilinos para ver el cuarto de Tucker (el se irá a la habitación que tiene en el negocio que va a abrir en marzo a unas manzanas de aquí) y que atraviesan mi habitación con una fugaz indicación de Tucker diciendo “el es José, uno de los que sería tu compañero de piso” y desaparecen hacia su cuarto para pasar de nuevo de vuelta a los pocos instantes. Yo ya me he adaptado a eso y también a los horarios de meditación de Nick, que medita una hora a las 8 de la tarde, antes de ir a dormir y otra a las 4 de la mañana, antes de irse a su trabajo que empieza a las 6.

Y hablando de posibles inquilinos, hoy ha llegado una chica que quizá se quede una semana, hasta que encuentre otro lugar. No la he visto, tan sólo me he encontrado sus bultos a la entrada. No he podido evitar curiosear un poco tratando de encontrar pistas que me dijeran algo acerca de ella. A saber, 5 bultos, dos de ellos de un rosa-fresa que además de hacer daño a la vista parecían contener ropa. Otro que era evidentemente un neceser donde yo podría haber metido casi todo mi equipaje, y otro que también tenía pinta de hacer las veces de neceser. Y por último, una gran bolsa de plástico repleta de todo tipo de potingues de esos que nunca he sabido para que sirven. En fin, trataré de procesar estas pistas.

Sí, es una suerte que la vida haya dado un giro hacia la normalidad, me siento mucho más sosegado ahora.

El recibidor

La habitación de Nick. La siguiente es la mía.

Vista desde el recibidor. Primero se entra a la de Nick y luego a la mía. Desde la mía se va a la de Tucker.

El resto de mi habitación

El rastro dejado por Billy The Kid.

Normality. It seems things are moving on a situation of, say, normality. During a couple of days, Isabelle was wondering whether to stay in some more days, or leaving the house right away, or even to stay in for one more month. At the same time, a friend of hers came over. She seemed more conventional, but she held the same doubts about staying as Isabelle did. This triggered Tucker to lose his patience and I could listen to him yelling and threatening them from time to time and speeding across the shotgun back and forth with a strained face, while I was silent and burying my head in the sand, knowing that opening my mouth will make things going even worst. When I went to School on Wednesday, Katrina-Tucker had calmed down and Isabell seemed to think of leaving the house while her friend would stay for a couple of months. When I was back from the school, there was no trace of them.

As for Billy The Kid, he disappeared too, but he did left trace of him. He got all his belongings but one backpack he left like marking a territory which he wanted to make his. Tucker decided to change all the house locks so that Will knew who was ruling the house. The situation remains the same today, the backpack is still there.

Moreover this human movement, it’s necessary to point out that Nick has come over. Tucker named Nick as “the angel” since the first two times he met him, something good happened. Nick is already my new roommate and it’s supposed to stay here one month longer than me. He’s a nice guy, that’s true, at the same time as he keeps surprising me all the time. As a first judgment after chatting with him, it seemed as his 31 y.o. have not been worthy enough to him. He got amazed with almost everything you told him, as if everything was new to him. Afterward, you find out that Nick is a well traveled guy who has been collaborating with several projects in Kenya and South Africa for a large number of months. But even so, he keeps his humility as the person who thinks of himself not knowing nothing and stares at Tucker and me as if we were the elderly ones at the tribe whom he can learn many things from… As a matter of fact, this role of elderly doesn’t fit well to me, but I try to carry it keeping my dignity.

Well, the life at home seems to be more normal now, that’s something to be thankful. Every now and then some possible tenants are coming to see the Tucker’s room (he will live at the store which he is about to open early March some blocks away from here) and they go across my room with a fast indication coming from Tucker saying “this is Jose, one of your roommates if you take the room” and they vanished to his room, going backwards a short while later. I’ve already got used to it as well to Nick’s meditation schedule, who meditates for an hour at 8pm before going to sleep and at 4am before going to his work starting at 6am.

And talking about possible tenants, today has arrived a girl who maybe will stay here for a week while she finds another place. I haven’t seen her yet, but I’ve met her stuff next to the main door. I couldn’t help to pry trying to find out something about her. There were 5 packs, two of them in a strawberry-pinky color which besides being an eyesore they seemed to contain clothes. Another pack was a toilet kit for sure, but so big that I could put in most of my whole baggage. The fourth one seemed also like a toilet kit. And the last one, it was a big plastic bag plenty of a bunch of peys, those which I never knew what they were useful to. Anyway, I’ll try to work out the puzzle about the girl.

Yes, it’s a good thing that life has turned into normality. I feel myself much more calm now.

Para no perder la costumbre de los “meetup” que inicié en Dublín, aquí ya participo en tres. A saber: uno de humanistas-librepensadores (una pandilla de ateos, vamos), otro de vegetarianos (la mayoría veganos, por lo que ya hemos tenido alguna que otra diferencia), y otro de gente que se junta para hablar en español. Este último, si bien se puede pensar que no es el más adecuado para mis propósitos lingüísticos, es el que más me gusta, porque es el que convoca gente más interesante y me sirve para que mi cerebro se oxigene durante un rato, a la vea que curiosamente sirve también para hablar en inglés porque cuando ellos se agotan de hablar en español, pasan al inglés para su correspondiente oxigenación… Hay algún tipo interesante entre ellos, como un arquitecto usa-argentino, Wilfred, de conversación fácil (cómo no) que trabaja por libre y tiene por costumbre cogerse (bueno, tomarse) días libres para acudir a zonas donde su ayuda puede ser valiosa. Así, estuvo ayudando en Haití, y ahora se irá unos días a Brasil, a la zona de las inundaciones. Luego tenemos a un tal George Blow, que era un conocido actor y presentador de televisión (eso dicen), reconvertido a escritor. Me va a tocar leerme un libro de él, ya contaré. Y bueno, hay otra gente también interesante en el grupo que dan pie a que el juntarse con ellos todos los martes a las 7, prometa ser una

El de los ateos (por abreviar) es el grupo con el que ya me juntaba en la visita anterior a esta ciudad, y si bien se reúnen menos, su actividad cerebral es intensa. El domingo salí del “brunch” con la mente aturdida tras el esfuerzo por intentar seguir toda la conversación.

Y el grupo de los “vegetas”, esos son un mundo aparte. Como actividad importante, han empezado a preparar el “III Nola Veggie Fest” que se celebrará en mayo, y que sólo alberga la opción vegana. La verdad es que encontré unas posiciones demasiado, digamos, extremistas, y eso me hizo dar una opinión un tanto contraria a ese intento de perseguir la coherencia al 100%, opinión que no fue del todo bien acogida… Así que ahí me encontré siendo yo el rarito dentro de un grupo de vegetarianos… En el “potluck” (es la palabra para definir un encuentro culinario en el que cada cual lleva algo de comida) que tuvimos el domingo por la tarde, todo era vegano, “of course”, y fue curioso el suceso con uno de los platos, un “squash” de exquisito aspecto que había preparado uno que no era vegano, y que cometió el “error” de ponerle mantequilla… Fue eliminado de la mesa de inmediato. Yo me acerqué a consolar al tipo y solidarizarme con él, y le pedí que me dejara probarlo, así que nos fuimos a un rincón, y vigilando para no ser descubiertos, le metimos una tajada al delicioso squash…

La verdad es que desde que llegué aquí, las palabras “raro” o “normal” referidas a personas, ya están empezando a carecer de un sentido concreto para mí…

Los ateos. Ahí estábamos ya agotados de tanto charrar...

La cena con los vegetas. El de la izquierda había momentos en los que parecía que iba a sobrevolar la habitación...

El squash indultado.

In order to keep the habit I started in Dublin about meetups, I’ve joined three of them since I came here. That is: a humanist-freethinkers one (a bunch of atheists, so to say), another one of vegetarian people (most of them are vegan, that’s why we have already had some differences) and another one of people joining to speak Spanish. This last meetup, though we could think of it not to be the most suitable one for my linguistic purpose, it’s the one I enjoy the most, as it’s gathering a group of really interesting people and it’s also good to me in order to give some fresh air to my brain. Moreover, it’s also worth it to speak English when the group are overwhelmed of speaking Spanish and they also need some fresh air for their brains… Among these people, there is an USA-Argentinian man, Wilfred, who is very talkative (as it happens with Argentinian people) and works as a freelance architect, who likes to take some days off to visit places where to help people. Then, he was helping in Haiti and he is now about to leave for some days to Brasil, where the floods happened. There is also George Blow, who was an accomplished actor and TV anchorman, and now he has become a writer. I have to read a book from his, so I’ll tell about it. And well, there are other interesting people who help to think that meeting them every Tuesday at 7pm can be a really joyful activity.

The atheist group (to shorten the group name) is the one who I used to meet during the last visit to this city, and even not having many meetings, their brain activity is overwhelming. I left the Sunday’s brunch totally exhausted due to my effort to keep up with everything they were talking about.

The veggie group are a world apart. Their current main activity is to set up the “III Nola Veggie Fest” taking part on May, which it will only hold the vegan option. To tell the truth, I found some positions, say, quite a bit extreme, which made me give them my opinion about that, arguing that to pursue a 100% coherent position it’s not the best thought. This opinion didn’t like them very much… Then, I found myself being the odd one at the vegetarian meeting… We had a potluck on Sunday evening where every dish was vegan, of course, and it turned out pretty curious the incident with one of the dishes: a delicious good-looking squash made by a non-vegan guy, who made the big mistake to put butter in… The squash was eliminated from the table straight away. I came around the poor guy trying to give him support and I asked him to try his squash out, and then we went in a corner of the room keeping an eye around and we ate a bit of the delicious squash…

To be honest, since I came here I don’t find the real meaning to the words “normal” and “odd” when it comes to talk about people…